Un guide pour regarder
Les mosaïques de Burne-Jones à Saint-Paul de Rome
Un guide pour regarder les mosaïques de Burne-Jones à St Paul's Within the Walls : les quatre panneaux, leur fabrication à Venise et où poser le regard.
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St Paul's Within the Walls, sur la Via Nazionale, abrite quatre mosaïques conçues par l'artiste préraphaélite Edward Burne-Jones : Le Christ en majesté dans la Jérusalem céleste dans l'abside, L'Annonciation et L'Arbre de vie au-dessus des arcs du chœur, et une quatrième, plus bas sur le mur de l'abside, achevée en 1907 par son assistant. Elles ont été réalisées à Venise et installées à Rome entre 1885 et 1907.
Pourquoi un peintre a conçu des mosaïques
Edward Burne-Jones était un peintre et designer préraphaélite, et il souhaitait égaler les mosaïques de Ravenne, qu'il avait visitées en 1873. Lorsque l'architecte Street l'a sollicité en 1881 pour l'église de Rome, il a accepté de concevoir l'abside et le chœur. La commande a été confirmée et élargie par le recteur de la congrégation, Robert J. Nevin, qui s'est rendu en Angleterre pour la conclure. Le résultat constitue l'ensemble le plus vaste jamais réalisé par Burne-Jones, et il se trouve dans une église en activité à Rome plutôt que dans une galerie en Angleterre, ce qui le rend inhabituel parmi ses œuvres conservées, tant par son cadre que par son ampleur.
Comment elles ont été réalisées
Burne-Jones dessinait des cartons grandeur nature et les envoyait à Venise avec des spécifications sur les couleurs à utiliser. La Venice and Murano Glass and Mosaic Company montait ensuite les tesselles sur les cartons, et les assemblages finis étaient installés dans l'église. L'entreprise envoyait des échantillons de carreaux en Angleterre, et le choix des couleurs résultait d'une collaboration entre Burne-Jones et William Morris. Burne-Jones ne s'est jamais rendu en Italie pour superviser les travaux ; son assistant, Thomas Rooke, s'y est rendu à sa place.
Où commencer votre visite
Commencez par l'abside. Sa semi-coupole représente le Christ en majesté dans la Jérusalem céleste, achevée en 1885, avec le Christ entouré d'archanges et un espace vide qui figure la place laissée vacante par Lucifer. Levez ensuite les yeux vers les deux mosaïques qui surmontent les arcs successifs du chœur, L'Annonciation et L'Arbre de Vie, toutes deux achevées en 1894. Dans L'Annonciation, la scène se déroule dans un désert. Dans L'Arbre de Vie, le Christ est représenté dans la pose de la crucifixion, superposé à un arbre vert.
La quatrième mosaïque et les dernières années
La quatrième mosaïque se trouve plus bas sur le mur de l'abside et s'intitule Le Paradis terrestre ou L'Église militante. Thomas Rooke l'a achevée en 1907, après la mort de Burne-Jones en 1898. Ses figures incluent des visages inspirés de personnages contemporains, et Turismo Roma note que saint André ressemble à Abraham Lincoln, saint Jacques à Giuseppe Garibaldi et saint Patrick à Ulysses S. Grant.
D'autres décorations qui méritent le détour
L'église possède d'autres décorations au-delà des mosaïques de Burne-Jones. Les vitraux de la nef, réalisés par la firme anglaise Clayton & Bell, racontent la vie de saint Paul. Les carreaux de majolique à l'intérieur sont attribués à William Morris, et les mosaïques autour de la rosace et du portail en façade, datant du début du XXe siècle, sont de l'artiste américain George Breck. Si vous souhaitez admirer l'église depuis le trottoir, commencez par le portail et la rosace avant d'entrer. Les mosaïques de la façade sont modernes comparées à l'intérieur et donnent un aperçu rapide de l'évolution de la décoration de l'église au fil des décennies.
L'admirer pendant un concert
Des concerts d'airs d'opéra ont lieu à l'intérieur de l'église, permettant aux mosaïques de partager la soirée avec la musique, et l'abside est la partie de la salle que la plupart des visiteurs ont sous les yeux. Arrivez un peu en avance pour contempler l'abside sous une belle lumière, puis laissez votre regard s'y poser pendant les moments de silence entre les morceaux. Votre confirmation indique l'heure de début. La disposition des places proposée sur la page de réservation déterminera votre proximité avec l'abside, et la page de réservation correspondant à votre date indique les places disponibles.
À qui ce spectacle ne s'adresse pas
Si vous recherchez une visite guidée approfondie mêlant histoire de l'art et commentaires d'un guide, un billet de concert ne vous l'offrira pas. Le billet donne accès à une représentation, et les mosaïques font partie du décor, non d'une attraction distincte avec sa propre entrée. Pour connaître les horaires de visite en dehors des concerts, contactez l'église via le site que répertorie Turismo Roma. Et si vous préférez la Rome antique, l'église vous semblera tardive, car ses mosaïques datent de 1885 à 1907.
Questions fréquentes
Combien de mosaïques de Burne-Jones compte l'église ?
Quatre. L'abside et les deux panneaux du chœur ont été achevés en 1885 et 1894, et la quatrième a été terminée en 1907 par Thomas Rooke.
Où les mosaïques ont-elles été réalisées ?
À Venise, par la Venice and Murano Glass and Mosaic Company, d'après des cartons de Burne-Jones.
Sources