Nessun dorma et autres airs de ténor

Ce qu'est un ténor

Le ténor est la voix masculine de poitrine la plus aiguë, située entre le contre-ténor et le baryton. Les ténors d'opéra chantent généralement du si bémol de la deuxième octave au do de la cinquième, et leur voix porte une qualité claire et éclatante. Les compositeurs confient souvent aux ténors lyriques les rôles d'amoureux, parmi lesquels Rodolfo dans La bohème et Edgardo dans Lucia di Lammermoor. C'est pourquoi un concert de ténors paraît à la fois romantique et héroïque, et pourquoi les airs de ténor les plus connus sont ces instants où un amoureux s'arrête pour chanter seul.

Nessun dorma, extrait de Turandot

Nessun dorma signifie « que personne ne dorme ». Calaf, le prince inconnu de la Turandot de Puccini, la chante au dernier acte, seul dans un jardin baigné de lune, certain de conquérir la princesse avant l'aube. Puccini mourut en 1924 sans avoir achevé l'opéra, créé à La Scala le 25 avril 1926 dans une version complétée par Franco Alfano. Luciano Pavarotti fit sortir cet air des maisons d'opéra en 1990, en le chantant pour la Coupe du monde, et les Trois Ténors l'interprétèrent lors de trois finales ultérieures.

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E lucevan le stelle, extrait de Tosca

Puccini situa Tosca à Rome en juin 1800, et l'opéra fut créé au Teatro Costanzi de cette ville le 14 janvier 1900. E lucevan le stelle est l'air de ténor le plus célèbre, chanté par le peintre Cavaradossi au troisième acte, tandis qu'il attend son exécution et se souvient de sa bien-aimée. Dans l'histoire, Tosca finit par se jeter du parapet du Castel Sant'Angelo. Entendre cet air à Rome, la ville où se déroule l'opéra, ancre la musique dans un lieu bien réel.

La donna è mobile, extrait de Rigoletto

Le duc de Mantoue chante La donna è mobile au troisième acte du Rigoletto de Verdi, une mélodie enjouée sur l'inconstance des femmes, interprétée par un personnage qui n'a rien d'admirable. Rigoletto fut créé à Venise, à La Fenice, le 11 mars 1851. Verdi garda l'air secret jusqu'à quelques heures avant la première, le révélant aux chanteurs et à l'orchestre et leur interdisant de le chanter ou de le siffloter en dehors du théâtre.

Una furtiva lagrima, extrait de L'elisir d'amore

Una furtiva lagrima est le cœur discret de l'opéra comique de Donizetti. Nemorino, un jeune homme innocent, achète un élixir d'amour qui se révèle être un vulgaire vin rouge, et lorsqu'il voit Adina en larmes, il croit que le philtre a opéré. L'air est sa réponse tendre, dans une tonalité sombre qui donne à la pièce tout son pathétique. L'opéra fut créé au théâtre Canobbiana de Milan, le 12 mai 1832. Après les airs éclatants, c'est souvent celui dont les auditeurs se souviennent.

Comment écouter

Lisez le programme sur la page de réservation une fois, puis rangez-le. Chaque air est une scène autonome, et l'intrigue compte moins que l'émotion portée par le chanteur. Soyez attentif au moment où la voix s'élève vers sa note la plus haute, et remarquez comment les instruments lui ménagent un espace. Un concert vous offre les sommets de plusieurs opéras en une seule soirée, sans les longues portions d'intrigue qui les entourent au théâtre, et c'est cette concentration qui fait tout son attrait.

À qui cela ne s'adresse pas

Un concert d'airs est tout autre chose qu'une production d'opéra. Rien n'est mis en scène, personne n'est en costume et aucune intrigue ne se déroule du début à la fin : il convient donc aux auditeurs qui recherchent les mélodies célèbres et non une histoire complète. Si vous souhaitez une production, cherchez une représentation dans une maison d'opéra. Et si vous visez un air précis, rappelez-vous que l'organisateur peut modifier le programme, et qu'aucun morceau n'est garanti pour votre date.