La chiesa e la strada
St Paul's Within the Walls a Roma
St Paul's Within the Walls in Via Nazionale: chi costruì la chiesa vittoriana di Roma, cosa raffigurano i mosaici di Burne-Jones e come raggiungerla per un concerto.
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St Paul's Within the Walls è la chiesa episcopale di Via Nazionale a Roma, spesso chiamata la Chiesa Americana. L'architetto inglese George Edmund Street la progettò in mattoni rossi e travertino bianco, e il suo abside e il coro custodiscono mosaici di Edward Burne-Jones. Fu la prima chiesa non cattolica costruita a Roma dopo il 1870. Al suo interno si tengono concerti di arie d'opera, e la strada su cui sorge collega la stazione Termini a Piazza Venezia.
St Paul's in breve
| Dettaglio | |
|---|---|
| Indirizzo | Via Nazionale 16a, Roma |
| Architetto | George Edmund Street |
| Mosaici | Edward Burne-Jones |
| Si trova in | Via Nazionale |
Che tipo di chiesa sia
St Paul's Within the Walls, in italiano San Paolo dentro le Mura, appartiene alla Convocation of Episcopal Churches in Europe ed è nota anche come la Chiesa Americana di Roma. Si trova in Via Nazionale, e Turismo Roma la descrive come il primo luogo di culto non cattolico costruito a Roma dopo l'unificazione d'Italia. Il nome la distingue dalla grande basilica di San Paolo fuori le Mura, che sorge oltre l'antica cinta muraria. Questa si trova invece dentro la città, su una strada che non esisteva prima degli anni Settanta dell'Ottocento. Per il visitatore la distinzione è importante, perché le due chiese si trovano in zone diverse di Roma, e quella in Via Nazionale è quella dove si tengono i concerti.
Perché qui poté essere costruita una chiesa protestante
Costruire una chiesa protestante a Roma divenne possibile dopo che il Regno d'Italia conquistò la città al Papato nel 1870. La congregazione episcopale, composta in gran parte da espatriati, incaricò nel 1872 l'architetto inglese George Edmund Street. La prima pietra fu posata il 25 gennaio 1873, festa della Conversione di San Paolo, e la chiesa fu inaugurata nel 1876 e completata nel 1880. Il rettore della congregazione, Robert J. Nevin, era un appassionato collezionista d'arte e promosse la decorazione che ne seguì. Street si rivolse a Burne-Jones nel 1881 e morì lo stesso anno, e Nevin si recò in Inghilterra per confermare e ampliare personalmente l'incarico.
L'architetto e le pareti a strisce
Street progettò la chiesa in uno stile misto romanico-gotico, usando mattoni rossi e travertino bianco in fasce alternate. L'effetto è visibile già dal marciapiede: strisce orizzontali salgono lungo la facciata e il campanile, che presenta finestre a bifora. Turismo Roma collega il disegno al movimento inglese Arts and Crafts. All'interno la chiesa ha tre navate, e il motivo a strisce prosegue sulle pareti, così che l'intero edificio si legge come un unico oggetto colorato anziché come un guscio spoglio con decorazioni aggiunte. Il motivo spiega anche perché la chiesa appaia diversa dalle sue vicine, intonacate e dipinte negli ocra e nei rosa di Roma.
I mosaici di Burne-Jones
I mosaici sono il tesoro più prezioso della chiesa. Wikipedia ne conta quattro di Edward Burne-Jones, il pittore preraffaellita, e li definisce le opere più grandi della sua carriera. Egli ammirava i mosaici di Ravenna, che aveva visitato nel 1873, e disegnò i cartoni che inviò a Venezia con istruzioni sul colore. La Venice and Murano Glass and Mosaic Company pose le tessere di vetro su quei cartoni, e i colori furono scelti in collaborazione con William Morris. Burne-Jones non si recò mai a Roma per sovrintendere ai lavori, inviando al suo posto il suo assistente Thomas Rooke. Il risultato è un insieme di mosaici disegnati in Inghilterra, realizzati a Venezia e installati a Roma, un percorso insolito per un'opera d'arte.
I quattro mosaici in ordine
Cristo in trono nella Gerusalemme celeste riempie il catino absidale ed è stato completato nel 1885. I due pannelli del presbiterio che conducono ad esso, L'Annunciazione e L'Albero della Vita, risalgono al 1894. Nell'Annunciazione la scena è ambientata in un deserto, mentre ne L'Albero della Vita Cristo è raffigurato nella posa della crocifissione sovrapposta a un albero verde. Il quarto mosaico, più in basso sulla parete absidale e noto come Il Paradiso Terrestre o La Chiesa Militante, è stato completato nel 1907 da Rooke dopo la morte di Burne-Jones. Lo Stato italiano ha dichiarato i mosaici monumento nazionale, ed è per questo che la chiesa è considerata una tappa culturale e non solo un luogo di culto.
Vetri, piastrelle e i mosaici della facciata
I mosaici di Burne-Jones non sono l'unica decorazione. Le finestre della navata, realizzate dalla ditta inglese Clayton & Bell, raccontano la vita di San Paolo in vetrate colorate, e la ditta fu anch'essa influenzata dal movimento preraffaellita. Le piastrelle in maiolica all'interno della chiesa sono attribuite a William Morris. All'esterno, i mosaici attorno al rosone e al portale risalgono ai primi del Novecento e sono opera dell'artista americano George Breck, che studiò a Roma tra il 1897 e il 1902. Raffigurano i quattro evangelisti e San Paolo tra soldati romani, e meritano uno sguardo dal marciapiede prima di entrare.
Santi dai volti familiari
Osservate attentamente le figure e alcune sembrano stranamente moderne. Turismo Roma segnala che alcuni santi portano i lineamenti di personaggi storici: Sant'Andrea assomiglia ad Abraham Lincoln, San Giacomo a Giuseppe Garibaldi e San Patrizio a Ulysses S. Grant. Wikipedia aggiunge che il quarto mosaico include figure con volti modellati su persone contemporanee. La scelta si addice a una chiesa costruita da una congregazione americana negli anni in cui Roma stava diventando la capitale di un'Italia unita, e offre ai visitatori un piccolo gioco da fare mentre la musica inizia. Portate con voi quest'idea e osservate i volti nel mosaico inferiore quando i vostri occhi si stancheranno delle strisce.
Via Nazionale, la strada all'esterno
La strada nacque come via Pia, dal nome di Pio IX, che voleva una via tra la stazione Termini e il centro città. Fu completata alla fine del XIX secolo, spinta da figure del Risorgimento che volevano una nuova Roma all'altezza di capitale del regno unificato. Va da Piazza della Repubblica verso Piazza Venezia, e tra i suoi edifici figurano il Palazzo delle Esposizioni del 1883 e Palazzo Koch, sede della Banca d'Italia, del 1892. Costruirla significò demolire palazzi più antichi, e St Paul's, completata nel 1880, è annoverata tra gli edifici notevoli della strada. Il centro di Roma è abbastanza compatto che molti visitatori arrivano a piedi dal loro hotel, quindi lasciate tempo per il traffico e la folla, soprattutto nelle prime ore della sera.
Come arrivare e all'arrivo
La chiesa si trova in Via Nazionale 16a. Poiché la strada fu progettata per collegare la stazione Termini con il centro, la stazione è un punto di partenza naturale se arrivi in treno, e la via prosegue verso Piazza Venezia se vieni dal centro. Verifica percorsi e orari con l'operatore di trasporto cittadino in prossimità della tua data. Per un concerto, la conferma indica l'orario di inizio. Arriva con un margine, perché l'edificio merita qualche minuto di sguardo prima che la musica inizi, e un arrivo frettoloso spreca la parte migliore della visita. Se viaggi in gruppo, concordate un punto d'incontro sulla strada all'esterno, così che nessuno aspetti nel posto sbagliato.
A chi non è destinato
Questa guida non è per chi pianifica una visita come fedele o come turista che desidera una visita diurna, perché il biglietto del concerto copre l'esecuzione serale e nulla più, e non si trasforma in un tour dell'edificio. Per gli orari delle funzioni e le visite diurne, contatta direttamente la chiesa tramite il sito web elencato da Turismo Roma. E se il tuo interesse è la Roma antica o rinascimentale, la chiesa ti sembrerà tarda, poiché appartiene agli anni 1870 e i suoi mosaici agli anni dal 1885 al 1907. Arrivare con calma, anziché di corsa, favorisce anche l'apertura silenziosa di un concerto, quando la sala si sta ancora accordando alle prime note.
Andare a un concerto in una chiesa
Un concerto in una chiesa officiata richiede le buone maniere di una stanza silenziosa. Metti il telefono in silenzioso, prendi posto con anticipo e mantieni bassa la conversazione prima che la musica inizi. I concerti sono segnalati come accessibili in sedia a rotelle e gli animali domestici non sono ammessi, quindi pianifica di conseguenza. Porta con te uno strato leggero, perché un edificio in mattoni e pietra può risultare soffocante in una serata calda e fresco con altre condizioni meteorologiche. Soprattutto, dedica la tua attenzione al primo brano, perché è il momento in cui la sala e le voci si incontrano, e il resto della serata ne consegue.
Domande frequenti
Chi ha progettato St Paul's Within the Walls?
L'architetto inglese George Edmund Street, che fu incaricato dalla congregazione episcopale nel 1872.
Chi ha realizzato i mosaici?
Edward Burne-Jones ne disegnò quattro, e la Venice and Murano Glass and Mosaic Company li realizzò. Thomas Rooke completò il quarto nel 1907.
È la stessa cosa di St Paul outside the Walls?
No. Quella è una basilica separata oltre le antiche mura. Questa chiesa è la chiesa episcopale in Via Nazionale.
Dove si trova esattamente?
Via Nazionale 16a, Roma. La strada va da Piazza della Repubblica verso Piazza Venezia.
Posso ascoltare un concerto lì?
Sì. I concerti d'opera si tengono nella chiesa, e la home page di questo sito elenca quelli che puoi prenotare.
È una chiesa cattolica?
No. Appartiene alla Convocation of Episcopal Churches in Europe ed è anche chiamata American Church in Rome.
Fonti